邓的用意就是帮助对方理解，这样养牛是不行的，回到安徽后，他建议：你们给点政策扶持基金，我找几个股东，做一个大型集约化奶牛企业试一下？邓的方案是他去筹集8000万元人民币，政府支持个4000多万，土地等方面再提供些优惠，凑2亿多元就能把牧场建起来，政府慨然应允。
不过，无论专家、牧业企业还是投资机构，均对建设大规模集约化牧场持保留态度。即使在蒙牛内部，对此也多有担心。一次在酒桌上，有高管直言不讳地说：“老邓，那个模式不行的，别忘了，家有千万，带毛的不算。”
筹建初期，邓九强与高丽娜邀请三元、光明等知名乳业企业高管，以及行业专家齐聚马鞍山，探讨奶牛养殖，到场者没一个人支持。他们的看法是，奶牛养殖规模一般以几百头为限，再大的牧场，一旦发生疫病就可能血本无归，每日堆积如山的排泄物也难以处理。而邓九强的规划更令人惊讶，他要建存栏7000头以上的牧场。
面对一片反对声，邓有些上火，发言说：关于规模搞一万头对不对就不要讨论了，我在美国看过一万头的牧场，也看过两万头的，人家管理得很好。各位就说说我们现在要做这件事，需要注意什么就行了。
他没有实现募资8000万的目标，集资到6800多万时就无人入股。参与集资的共28人，大部分是蒙牛中高层管理人员、销售商与供应商。
地方政府投资为牧场租赁土地904亩，同时出资600多万进行基础设施建设，牧场主要固定资产是奶牛，作为活物，它并非可抵押资产。不过当地农发行还是在政府担保协调下，以奶牛为抵押，给领先牧业提供了1.5亿元信贷资金。
在之后牧场建设中，他们都受到地方政府的欢迎，每一个牧场都能获得银行70%的贷款。2005年9月，领先牧业在马鞍山注册成立，它是现代牧业前身，招股说明书显示，高丽娜持股15%、邓源（与邓九强同姓同籍）持股25%、蒙牛(马鞍山)占10%，其余50%股权分散在11位个人股东手中。牛根生个人并未直接持股。
工业化养殖
马鞍山是领先牧业第一个牧场。一直到2008年，邓九强隐身幕后，仍保留着蒙牛的职位，不过，他全程参与了牧场建设。
2005年9月，牧场开始选址，马鞍山夏天高温，冬天严寒。邓九强的爱人陪他一起上山，就租住在农户简陋的房子里，逢大雨雪，靴子会深深陷入泥中，他们需要频繁用力拔出。
在此之前，邓曾考察过欧洲、美国多家牧场，他认为中国奶牛养殖有两个误区，第一是一家一户的散养，然后乳品公司补贴加包收，第二是放养。某些广告上常见的蓝天白云下，奶牛在青青的草原漫步的情景，只不过是幻象。
“中国饲养员人均养两头牛，美国饲养员人均六十头以上，两头牛一年不过赚2万多块钱，这点利润农民能好好养吗？另外，我们的资源和美国和澳大利亚无法比，如今，中国一头牛年均产奶量不到四吨，美国是九吨，好的牧场能达到十二吨以上，我们土地少，环境差，奶牛吃得自然也差。”他认为集约化、大型化的饲养，才是中国奶源真正出路。
按照邓的思路，公司应该按照做工业的标准化流程养殖，并且将乳品加工厂和养殖场尽可能连在一起。他认为这是中国所独有的机会，“欧美牧场和乳制品厂布局早已固定，重置成本太高，而中国的大型牧场才刚刚开始”。
进入马鞍山牧场，需穿越一条长长的水泥窄路，路边都是密布的灌木，牧场坐落在一片开阔地上。相比后来兴建的合肥肥东等牧场，马鞍山牧场装备水平有所不如。肥东牧场现有1.7万头奶牛，预计能达到2万头，通往场区的公路有两条，一条专门用于运送饲料、储奶罐、沼液等，一条可以用于客车车辆的行驶。这里采用转盘式挤奶设备，速度超过马鞍山牧场的排式挤奶。建设越晚的牧场越先进，在建中的塞北三期与肥东牧场都采用了自动刮粪系统。
邓九强承认，马鞍山牧场建设过程中走了一些弯路。他们当时请美国资深养牛专家设计，“都是老头级别”的，当地人带他们参观的也是这些专家们设计的牛场，不过，后来他们才知道，这些场舍规划在美国已属于过去时。
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